På fredagskvällen och in på tidiga lördagsmorgonen, lokal tid, rapporterades det in minst 30 tornador i bland annat delstaterna Kentucky, Arkansas, Illinois, Tennessee och Missouri, rapporterar flera amerikanska medier.
I delstaten Kentucky drog en tromb sig fram på en sträcka på mer än 30 mil och förstörde stora delar.
– Uppgifterna är verkligen förkrossande. Det här har varit en av de tuffaste nätterna i Kentuckys historia och vissa områden har drabbats på vis som är svåra att sätta ord på, sade guvernören Andy Beshear tidigare på lördagen och varnade för att dödstalet mycket väl kunde komma att stiga över 100 i delstaten.
En ljusfabrik rasade ihop
I den lilla staden Mayfield i Kentucky rasade taket på en ljusfabrik in när drygt 110 personer befann sig där inne. Närmare 40 personer har kunnat räddas, men Beshear sade sent på lördagen att han trodde att ”ett dussintal” tros ha omkommit.
I Arkansas har minst två personer omkommit, varav en i samband med att en tornado slog till mot ett äldreboende i orten Monette, där många människor räddades under ett flera timmar långt räddningsförlopp. I Tennessee ska minst tre personer dött.
I Illinois har minst sex personer som befunnit sig i ett av Amazons lager omkommit.
Biden: ”En ofattbar tragedi”
USA:s president Joe Biden beskrev det hela som en "ofattbar tragedi". Han valde att rikta sig till nationen i ett tv-sänt tal på lördagen, där han skulle begära från kongressen att ge delstaterna allt stöd de behöver.
Det är generellt ovanligt med tornador i december i USA, men stormovädret var förutspått av amerikanska myndigheter redan den 8 december – en prognos som därefter skärpts ett flertal gånger.
– Den vädermässiga anledningen till att ovädret uppstått är att det rört sig kalluft från nordväst ner över kontinenten, och när den har kolliderat och trängt undan den varmare luften så uppstår den här situationen, säger Martin Hedberg, meteorolog hos Länsförsäkringar, till TT.
Svårt att förutspå positionen
Även om prognosen korrekt säger att ett kraftigt oväder är på gång är det desto svårare att säga exakt var det kommer att dra fram.
– Där det sveper fram är det fruktansvärda vindhastigheter, medan det några kilometer bort "bara" är blåsigt. Det går inte att veta exakt vilken position ovädret kommer att ha, säger Martin Hedberg.
Stormovädret som dragit fram över en sträcka på närmare 40 mil uppges vara större än ett oväder som 1925 drabbade delstaterna Tennessee, Kentucky och Indiana och tog mer än 700 människors liv.
På bilderna ovan kan man se hur hela bostadskvarter till synes jämnats med marken och hur bilar kastats iväg av vindar.
